特殊詐欺の被害額はピークの2014年時点で500億円超だが、ほとんどが被害者に弁済されることなく、この世のどこかへ消えている。その金は、いったい何に使われていったのか。ライターの森鷹久氏が、犯罪収益の使い道についてレポートする。
いわゆるオレオレ詐欺に代表される「特殊詐欺」の認知件数や被害額は、平成終盤をピークに右肩下がりの傾向にある一方で、依然として年間一万件以上の事案が報告されている。テレビニュースや新聞等では、特殊詐欺犯人が検挙されたと毎日のように報じているが、実は逮捕されるのは特殊詐欺に手を染めた大多数のうちの、ごく一握りだ。では、法で裁かれないまま特殊詐欺の世界から離れた人たちは、法で裁かれずとも反省して自分を律して生きているのかといえば、「更生」とはそんなに簡単なことではないらしい。真面目に生きて仕事をしているふりをしながら、平然と給付金や協力金を詐取するという反社会的行為をして、再び逃げおおせようとしている。
千葉県内の繁華街──次々にお客さんが入っていくラーメン店を眺めながら、現在は土木作業員として働く男性・トヨミ氏（仮名・40代）は苦笑交じりに言った。視線の先にあるラーメン店の経営者は、逮捕こそされなかったが、特殊詐欺グループを率いていたことで知られた男なのだと明かす。トヨミ氏は、以前の仕事や遊び仲間たちとの繋がりから、羽振りがよかった彼が何を生業にしているのかを知ることになった。
「ラーメン店店主は元々地元の暴走族で半グレ。10人ぐらいのグループでリフォーム詐欺やオレオレ詐欺をやって、相当儲かったと聞きました。彼が駒として使っていた受け子は何人かパクられましたが、リーダー格だった彼まで捜査の手が及ぶことはなく、5年ほど前に詐欺からは一切手を引き、飲食をやると言ってたそうですよ」（トヨミ氏）
現在40代とみられるラーメン店店主は、30代の頃に詐欺で荒稼ぎし、地元暴力団などにも「上納金」を納め、反社組織とも友好関係を築いていた。好調に稼いでいたので、しばらく詐欺を生業にするものだと思われていたが、周囲で逮捕者が続出すると、逃げ出すように足を洗った。その後、現在のラーメン店を開いたのだが、その開店資金となったのはもちろん、詐欺で得られた金だと言われている。一見すると、真面目になったふりをしているようにも見えたが、男を信用してはならないと、トヨミ氏と親しい人たちは見ていた。
「以前、過去を知るチンピラが恐喝したそうなんですが、もう今は一般人だからと開き直り、警察に逃げ込んだ。逮捕されてないだけの詐欺師のくせに、その件をSNSで公開していて被害者だと強調していて呆れましたよ。しかも、詐欺をやっていた過去は”ウソ”と触れ回っているようです」（トヨミ氏）
黒い過去を無かったことにして、複数の支店やグループ店も出してラーメン店店主として成功したかに見えていたが、そう都合良く世の中は回らなかった。コロナ禍により時短営業などを強いられ、相当なダメージを受けていたという。その窮地を脱出する手段として、新たな詐欺を行い、汚れた金で儲けたという評判が、ものすごい勢いで昔の彼を知る人たちのあいだを駆け巡り、トヨミ氏の耳にも入った。
「かなりの金額になるコロナの補助金を得ていたようです。自分のグループとは関わりが無い、まったく無関係の休業中だった店の経営者を騙し、その住所に10以上の飲食店を”オープンさせた”と虚偽の書類を提出。数百万とも数千万とも言われる大金をせしめて不正請求だとバレたのですが、書類上の責任者は休業店の経営者だったため、捜査はそっちにいきました。そんな男が経営するラーメン屋は今も雑誌やSNSで取りあげられている。まさかこんな奴が作っているとは、今、店でラーメンをすすっているお客さんは知らないんです」（トヨミ氏）
新型コロナウイルスの影響を受けている事業主に対しては、国による持続化給付金や雇用調整助成金、都道府県などによる飲食店への給付金など様々な助成制度があった。本当に困窮しているところにはありがたい制度だったはずだが、虚偽の申請や不正受給が相次ぎ、特に持続化給付金では組織的な詐欺で逮捕された者も複数いる。
持続化給付金詐欺については、大規模なグループが関わったため記憶している人も多いだろう。「誰でも簡単にお金がもらえる」と申請者になる人を誘い、「助言をする」「書類作成を手伝う」という名目で、振り込まれた給付金の大半を報酬として受け取るやり方が広がっていた。そのとき、よく分からないまま申請者になってしまった人が、給付金の大半を渡してしまって手元に残っていないのに、全額の返還を求められて窮している人が大勢いる。
問題のラーメン店店主も、申請者を集めて報酬をもらうという、同じような行為に手を染めていたと評判だったが、今のところ取り締まられていない。そして、さすがにコロナ禍はこたえたのか、支店のいくつかは閉店しており、複数のラーメン店を経営する敏腕経営者の地位が脅かされるのも時間の問題では、とささやかれている。
高齢者施設の新オーナー「老人は家族のお荷物だから、仕事はなくならない」
場所も業種もまったく異なる話だが、神奈川県在住の高齢者施設経営・坂口美枝子さん（仮名・50代）が、同業の新進経営者について声をひそめて語る。
「つい最近近くにできた介護施設があるんですが、最初は普通の施設かなと思っていたら、コロナ禍くらいから様子がおかしくなり、今では様々な悪い噂を耳にするようになりました。平日でもがらんとしていて運営しているのかもわかりません」
坂口さんの施設から数百メートル離れたところに、新たに高齢者施設がつくられたのは約6年前のこと。ところが、経営が行き詰まったのか、2年ほどで経営者が変わったという。その新たにやってきた経営者だが、とても「カタギ」には見えなかったのだという。
「別の法人さんが施設ごと買い取った、と聞いていたのですが、どんな実業家かと思ったら、色黒で金髪、腕には入れ墨。ウソでしょ、怖いと思い、それ以降ほとんどおつきあいはありません」（坂口さん）
その施設で働く従業員も様変わりし、不良風の若い男女ばかりが働くようになったが、施設前の路上で集団でタバコを吸ったり、轟音のバイクで通勤するなど、近所中でも悪評が広がりつつあった。そんなとき、坂口さんの若い部下があることを教えてくれた。
「新しい経営者は、地元では有名な特殊詐欺犯で、彼は年の離れた後輩に無理矢理に詐欺をやらせてお金を儲けていたそうです。他にも、人気フィギュアの偽物をネットで売ったり、車の窃盗をやったりしていたと。何故逮捕されないのかとみんなが疑問に思っていたそうです」（坂口さん）
その噂話がすべて真実かどうかは分からない。だが、地域の口コミで言われている内容は、単なる噂話で済ませるにしては、具体的すぎた。おそらく、語られていることからあまり遠くない行為に手を染めていたのだろう。とはいえ、それは過去のことで、これから真面目に高齢者福祉に取り組むのであれば、たとえその資金の出所が怪しくても問題ないと考えようとした。だが、坂口さんはこの経営者の男が口走った一言が頭から離れないという。
「ご挨拶に来られたとき、なぜお若いのに介護をと聞いたんです。そしたら、介護は食いっぱぐれがないし、老人は家族のお荷物だから、仕事はなくならない、というようなことを仰っていたんですね。びっくりして返す言葉もありませんでした」（坂口さん）
高齢化がすすむ日本で介護ビジネスが必要とされているのは事実だが、それをあけすけで利己的な表現で口に出してしまう経営者には、唖然とさせられて当然だろう。それでも、口が悪いだけで行動力はある人なのかもしれないと、その後の様子を見守っていた。
しかしこの介護施設は、コロナ禍を経て、すでに利用者がほとんどいなくなっている。それどころか、スタッフまで次々と入れ替わり常に人が足りない状態が続いている。それでも施設の事業が縮小される気配もなく、事業継続資金の出処はどうなっているのかと思われている。
気がかりなのは、高齢者施設など福祉の世界は様々な助成金や給付金などの制度が存在していることだ。そして、それらをきちんと利用者のために使う仕組みは、今のところ性善説によって保たれている。実際に、経営に行き詰まった施設が、目先のお金が欲しくて福祉の制度を悪用する事例は無くならない。始まりの事業資金が犯罪収益だったと言われる施設は今後、どうなるのかと周囲は固唾を呑んで見守っている。
このように、私たちの社会には今も、特殊詐欺に手を染めたにも関わらず、そして金を奪ったにも関わらず平然と生活し、その金で新たな「事業」を起こす人たちが少なからず存在する。彼らが新たなステージで「成功」するパターンは結局そう多くないのかもしれないが、犯罪収益を事業資金にしたと言われたら気分が悪くなるのが普通だろう。
新たな詐欺に手を染めるのであれば、やはり反社会的な存在だったのかと思わずにいられない。逮捕されないまま逃げ切って、しかも犯罪収益を利用できてしまったために「もう一度くらい、騙しても大丈夫」という慢心を生むのだとしたら、やはり特殊詐欺に手を染めた者たちは、きちんと逮捕されて法の下で裁かれた上で反省し、更生するという段階を踏むべきであろう。
